双筒镜的相对口径(即口径与物镜焦距的比值)比一般的天文望远镜大，而面状天体在望远镜中的亮度与相对口径的平方成正比，这就是双筒镜比天文望远镜适于观测面状天体原因。在许多双筒镜的说明书中经常提到"出瞳直径"。它是相对于入瞳直径(即望远镜的口径)而言的，它是由物镜汇集的光束进入观测者时的直径。